La MELATONINA Se produce en la glándula pineal, o epífisis. Esta es una glándula impar, esférica, situada en el centro del cerebro, sobre el techo del tercer ventrículo cerebral. Por sus características anatómicas llamó muy pronto la atención de los médicos. La primera descripción de la glándula pineal se atribuye a Herófilo de Alejandría, en el siglo III a.C., quien la vinculó a funciones valvulares reguladoras del "flujo del pensamiento" en el sistema ventricular.

El siguiente avance en el conocimiento de la pineal tuvo lugar en el Renacimiento. De manera singular, Andrés Vesalio aportó una descripción anatómica precisa en su De Humani Corporis Fabrica (1543).

 René Descartes la calificó en su póstumo De Homine (1633) de tercer ojo, no por su papel en el control del fotoperíodo, aún desconocido, sino porque, según su concepción dualista, constituía la sede del alma. Descartes le asignó, además, una función fisiológica: incluida en el sistema nervioso, la glándula pineal se encargaba de la percepción del entorno. Con ese planteamiento se llega hasta el siglo XIX, cuando se abordó la glándula pineal de los mamíferos desde distintos frentes --anatómico, histológico y embriológico-- y se mostró su semejanza con la epífisis de vertebrados inferiores. En 1905, Studnicka estableció que la pineal derivaba filogenéticamente de un órgano fotorreceptor con función desconocida.

Axelrod y Wurtman le denominaron transductor neuroendocrino” para describir la actividad de la glándula al convertir los estímulos provenientes de la retina en una respuesta endocrina, creando melatonina.Además des de el pasado siglo se ha descubierto que la melatonina se ha visto en organos, tejidos y células muy dispares, por lo que no es exclusiva de la pineal.

Cómo se sintetiza

La melatonina está controlada por el núcleo supraquiasmático que sincroniza el ciclo luz/ oscuridad. Durante la noche este núcleo envía señales neurales a través de rutas cerebrales que emiten noradrenalina.

Esta sustancia se une a las células pineales, llamadas pinealócitos y se activa la síntesis de  melatonina.

Para crear melatonina se recoge triptófano de la sangre, éste es hidrixilado convirtiéndose en serotonina. Después ésta es acetilada  creando la melatonina.

Una vez creada se libera a la sangre accediendo a cerebro, tejidos, fluidos…Inclusive la leche materna que es una referencia en concentración de melatonina en el cuerpo.

La melatonina se metaboliza muy rápido, a través de hígado y los restos son eliminados por la orina.Hasta los añs 70 se pensaba que solo la pineal la sintetizaba, pero a partir de estudios se ha visto que esta en el parénquima gastrointestinal , medula osea, piel, la retina y la glándula harderiana, entre otras.

Para que sirve?

Como ya hemos dicho se ocupa del ciclo circadiano, pero también es capaz de :

-          Interviene en la maduración de los órganos sexuales.

-          Antioxidante-          Interviene en el sistema inmunitario ( antitumoral)

-          Modula la función linfocitaria.

-          Guarda relación con la longevidad y calidad de vida .

 Puede ser útil para:

-personas que padecen insomnio.

-Envejecimiento prematuro de cualquier tejido

-          Bajadas inmunológicas.

-          Alteraciones en el estado de ánimo.

-          Estrés ansiedad.

-          Pérdida de memoria, senilidad

-          Y mucho más….